In Mali, 17 soldiers and 4 civilians were killed in an attack in Tessit

At least 17 soldiers and 4 civilians were killed, Sunday 7 August, while 9 other soldiers were missing, after an attack attributed to jihadists in the town of Tessit, located in the zone called the three borders between Mali, the Burkina et le Niger.

Le bilan est « toujours provisoire et susceptible d’évoluer »selon un communiqué de l’armée malienne diffused lundi, qui dit avoir tué sept ennemis « Probably de l’Etat islamique au Grand Sahara (EIGS) et beneficiant d’un appui de drones et d’artillerie avec un usage d’explosifs et de véhicule piégé ». « Les opérations clandestines et non coordinantes de survol enregistrees par les forces armées maliennes (FAMA), hier, dimanche et aujourd’hui, confirment la thèse que les terrorists ont bénéficié d’un appui majeur et d’une expertise extérieure »assure l’armée lundi soir, sans donner plus de précisions.

L’état-major malien fait également état de 22 blessé dans l’armée, d’importantes pertes matérielles dont trois véhicules détruit et des dommages sur d’autres véhicules, les installations FAMA et les habitations de civilians.

Some civilians killed sont des élus locaux, ont rapporté à l’AFP des proches des victimes sous couvert d’anonymat. Du côte « enemy »outre les sept tués, l’armée évoque « un nombre inconnu de morts et de blessés portés par les assaillants ». Un précédent bilan de l’armée donnait 4 soldats et 2 civilians tués, ainsi que 5 morts « côté ennemi ».

Zone strategic

Le secteur de Tessit, situate du côté malien de la zone des trois frontières, dans une immense région rurale broussarde non contrôlée par l’Etat, est frequently le théâtre d’affrontements et d’attacks.

Les groupes armés affiliés à Al-Qaida, rassemblés sous la houlette du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM, JNIM en arabe), y combattent le groupe Etat islamique au Grand Sahara (EIGS), affilié à l’organisation Etat Islamique (EI). Les djihadistes cherchent le contrôle de cette zone stratégique et aurifère.

The Malian army, installed in a military camp in the locality of Tessit, was also taken part in this region and notably in Tessit. Dans cette zone parfois appela le « Gourma malien » opèrent également des casques bleus de la mission de l’ONU au Mali.

Quant aux civilians, comme ailleurs au Mali, ils sont pris entre les feux de ces acteurs du conflit, et accusus d’être alliés avec l’un ou l’autre. Les habitants de la zone ont fui par milliers, notably vers la grande ville voisine de Gao, à quelque 150 km au nord.

Des soldats français de l’operation « Barkhane » y menaient également des opérations il ya quelques mois encore. Ils sont en train de se préparer à quitter leur dernière base au Mali, à Gao, pour se redéployer au Niger.

Aux portes de Bamako

On Sunday, the force « Barkhane » announced having neutralized a cadre and several combatants jihadistes, dans la région de Telataï, à 200 km au north-est de Gao, après les avoir identificados « grâce au recoupement de différentes sources de renseignement ».

Dans un contexte sécurité très dégradé, la junta au pouvoir depuis août 2020 a décidé se séparer du vieil allié français present au Mali depuis neuf ans, et de relaunch ardemment la cooperation avec la Russie.

La région de Tessit, comme l’ensemble de la zone dite des trois frontières, est d’autant plus enclavée durant la saison des pluies, de juillet à septembre, où d’importante precipitations impêchent d’y acceder et de circuler facilement.

Le Mali est plongé dans la turmoile depuis 2012. La propagation djihadiste, d’abord confined dans le nord, s’est étendue dans le center et le sud du pays, ainsi qu’au Burkina Faso et au Niger voisins.

Au moins deux attaques djihadistes ont tué douze civilians samedi dans le center du Mali et cinq policiers dans le sud-ouest. Fin juillet, au moins 11 attaques coordinate ont frappé le territoire malien, attributes principally à des djihadistes affiliés à Al-Qaida. L’une d’entre elles s’était déroulée à Kati, aux portes de Bamako et au cœur de l’appareil militaire Malien.